这篇文章不是游记，斯里兰卡火车很像中国80年代的绿皮车，勾起了儿时曾经对对火车兴趣，是时候好好重新见识一下火车了。一方面如今的我可以从物流的专业角度来看铁路运输，另一方面铁路运输这一运营了150多年的传统运输方式，从2017开始将再次迎来新的快速发展。

    系列文章会从几个部分来探讨：铁路的光荣时代；全球铁路的现状与网络分布、基础建设差异、运输的货物、运输模式、承运商种类、服务特性和市场挑战；中国高铁与日本高铁公司的竞争；南亚铁路网展望；跨欧亚大陆的铁路运输现状的讨论。

    相信这个系列可以帮助你全面系统的认识铁路运输，下次坐火车时无论是哐当的绿皮车还是飞驰的子弹头，你都会比同行人更加有洞察力。

火车行驶在斯里兰卡高山茶园的山脊上 / 奔跑的小鼹鼠 摄于2017年1月

    在第一次工业革命之前大多数的生产活动都是小范围的，针对有限的当地市场自产自销。除了个别由统治者发起的、强制执行的大型工程项目外，与民生相关的消费生产主要通过家庭作坊体系。在家庭作坊体系里原料通过商人向从事加工活动的各家各户的作坊分发。

    第一次工业革命发生于18世纪的英国的纺织行业，它改变了制造活动和人类的生活过程。这场革命是由一些关键发明创造引起的，这些发明创造对许多手工操作实现了机械化。

    中在1781年瓦特发明了将驱动杆的上下运动转换成旋转运动的技术，这使得蒸汽作为一种主要的动力源被广泛使用，包括工厂、船舶、火车和矿场。

    但是1840年以世界上大多数工厂仍然是小型的、主要为家族所有的，技术上也很粗糙。几乎还没有什么制造企业复杂到需要传统管理方法或所有者直接管理以外的管理模式。

    大规模生产的大范围制造特性需要一个大规模分销系统的支持来实现原材料和产品经济的流动。在1850年到1880年发生的运输与通信的革命，在铁路和电报的促进下，第二次工业革命开始了。

    像铁路这样的成本低且运载力高的分销模式，直接促进了十九世纪八十年代到九十年代的大规模生产技术的革命。

    铁路工程是人类历史上的第一项大型商业活动，因此也是第一个需要大规模的管理层级和现代会计实务的地方。

    建造一条铁路所需要的资本要比起第一次工业革命中建造一座纺织厂或金属加工厂所需要的多得多，个人或者一小群合作者是不太可能拥有一条铁路的。同时因为其运作的复杂性和分布的广泛性，大多数股东或者他们的亲属都无法直接对其进行全面的管理。因此一个新的被雇用者阶层，中层管理者，开始在商业领域大规模的出现。

    因为建设和运营的必要性，铁路项目成为了世界上第一个商业管理层级体系出现的地方，有专门的管理者来管理其它管理者。

    与铁路建造所相应需求的铁轨、轮子、长钉、木料、玻璃和铜线这样的基础的建设品，为大规模的生产制造提供了巨大的需求市场。同时铁路连接了各地，为其它产品提供了可靠的全天候运输网络，刺激的途径各地的当地需求，创造了跨区域的大规模的市场。

    作为第一大产业的铁路再加上电报业，通过建立了一个大规模分销网络从而创造出大规模的市场，为将来的大型商业铺平了道路。

    十九世纪七八十年代，因为铁路的复杂性和对管理层级的依赖，它需要大量的数据和新的分析方法。服务于铁路运营的学者和管理者们发明了许多现代会计的基础技术，随着铁路的逐步建设，与之相应配套发展的会计方法很快成为了工业执行标准。

    在铁路工业的带领下，其它工业也开始通过纵向和横向一体化的方式向大型业务发展。

    现代工厂管理最早就出现在金属制作与加工企业。比如在钢铁行业，钢铁厂的所有者购买了上游的采矿厂和矿石加工厂和下游的轧钢厂和制造厂。在十九世纪五十年代以前，钢铁工业分成从事冶炼、轧制、铸造和制作的许多独立的公司。在十九世纪五六十年代，由于铁路的飞速发展，出现了几家同时拥有高炉和成型厂的大型综合铁轨工厂。

    钢铁大亨卡内基曾在宾夕法尼亚铁路为埃德加·汤姆森工作过，他从一名电报操作员升到分工主管，并且在铁路工业的会计和管理方法上得到普遍的赞誉。他把贝西默的新型炼钢技术和麦考伦、汤姆森的管理方法结合到一起，把钢铁工业提升到了当时难以想象的一体化和高效率水平。

    为了表示对他铁路工业的导师敬仰，把他第一座一体化钢铁加工基地命名为埃德加·汤姆森工厂。该工厂的目标是实现“大规模的均匀产出”，这一目的通过使用世界上最大、技术最先进的高炉而得以实现。卡内基同样也善加利用他在铁路工作上学来的会计技巧，他坚持精确的成本计算，创立了一套严格的会计体系。

    “科学管理之父”泰勒，他在1878年到1884年的这段时间里，在米德维尔钢铁厂迅速从一名工人升到一位总工程师。作为一个彻头彻尾的工程师，他做了许多发明并且获得了专利。这其中最重要的是高速钢（使得切削机床可以在红热的情况下仍然保持坚硬），这项发明使得他即使没有在科学管理上的造诣也能够名垂青史。

19世纪中在美国修建的铁路 / 图片来源：《华商晨报》

    铁路有着曾经的无上光荣，尽管如今全世界的铁路网络已经横跨了大陆、穿越了海峡，但由于轨距的差异等问题，在国际贸易中未能充分发挥作用。但作为低碳运输方式，以及由于大数据分析完善了预测技术，使得生产计划对于较长的运输时间有了更好的接受度，还有高铁技术的发展及新的跨国铁路网的建设，铁路运输即将迎来新的快速发展，重新书写光荣与梦想！

    通过上文你了解到了铁路曾经是现代科技的催化剂、是现代管理学和商业的发源地、是现代会计学的启蒙处，那你坐地铁或火车时有没有觉得自己是站在人类文明的重要里程碑里？哈哈，这能为平常的工作日找到点仪式感呢。

    这些既往的光荣时代已经远去，如今世界范围内的铁路运输状况如何？接下来我来聊一下全球铁路的现状与网络分布、基础建设差异、运输的货物、运输模式和市场机遇。

图片来源：European Union, Joint Research Centre / 2008

    上图中唯一不够准确的就是中国区的铁路线了，近10年中国铁路网虽然没有密集成欧美的样子，但高铁的快速发展使的网络密集度比10年前增长80%。全球性的铁路网调查中这张图片是最新了，先基于它来看世界范围内的铁路运输现状。

    从全球来看，铁路网集中在北美、欧洲、日本、南美小部分区域和中国沿海区域。巴西有28,000公里的铁路线，德国有42,000公里，尼日利亚有3000 公里，中国有86,000公里，而美国有225,000公里。（截至2015年年底，中国铁路营业总里程达121，000公里，规模居世界第二，基本是美国的一半长度了）

    铁路网连接港口和内陆地区，也横跨大陆。随着从1990年起的集装箱和国际贸易的蓬勃发展，铁路也重新成为主流的货物运输渠道。集成化的铁路控制系统也促进了国际铁路运输，新一代的铁路控制系统可以准确定位、集成状态报告并监控行程。

    国际铁路货物运输如同大多数地域广袤的大国的国内铁路运输，主要是处理大吨位的大宗货物的长途运输。但不同于国内铁路运输，比如美国的铁路可以自由穿越不同的州，跨境的国际铁路运输在很多国家是缺乏的，有时也被不同轨距所局限。

    各国铁路的轨距各不相同，窄的为610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，宽的甚至达到1524毫米、1880毫米、2141毫米。1937年，国际铁路协会做出规定：1435毫米的轨距为国际通用的标准轨距，1520毫米以上的轨距是宽轨，1067毫米以下的轨距算作窄轨。

    现行有四种轨距：美国、欧洲大部分国家、土耳其、伊朗、中国和朝鲜半岛标准轨距为1435毫米；芬兰、俄罗斯，以及其他前苏联加盟共和国采用1520毫米阔轨；印度、巴基斯坦、孟加拉国和斯里兰卡多数采用1676毫米阔轨；东南亚则多采用1000毫米窄轨。

    以在东北亚地区为例，中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国陆路相联结。但是由于中、朝、韩为标准轨距，而俄、蒙却是宽轨，因此尽管铁路线路可以联结起来，可仍然难以实现火车的直通。货物运到边境就要卸车，然后再装到对方国家的火车上，结果大大地提高了运输成本。

    铁路能够承运的货物种类非常多，有通用集装箱，集装货物箱、罐装集装箱、冷藏集装箱和牲畜集装箱。

    通用型集装箱一般用来装运普通成件有包装的货物。如交电类、仪器仪表类、小型机械类、玻璃陶瓷建材类、工艺品类、文教体育用品类、医药类、烟酒食品类、日用品类、化工类、针纺织品类、小五金及其它适合集装箱装运的货物。

    集装货物箱主要用来装运水泥、面粉、谷物、盐、塑料工艺品、化肥工业的粉状颗粒物。这类集装箱有可以自卸的，也有用压缩空气卸。

    冷藏集装箱主要用于运输易腐货物，如肉类、鱼类、蛋品、蔬菜、水果等。货物装于箱内可保持一定的温度。牲畜集装箱 这是用于装运牲畜、家禽等货物。箱内有良好的通风设备及喂养设备。

图片来源：APICS CLTD

    铁路建设的高昂固定成本决定了它在各国都是一种垄断的经营方式。线路权包括铁轨和铁轨两侧的土地使用权，以及调车场、车站、电站和货物临时存储的场站等其他辅助设施。由于高昂的固定投资成本，有限的铁路公司使得铁路公司之间的运营竞争非常有限。

    在市场运营方面铁路运输必须与其它运输模式竞争，尤其是公路运输。当然在多式联运的运输模式中，铁路和公路的配合也是最常见的，在欧洲也有专门用于公铁联运的专用挂车和拖车。

图片来源： APICS CLTD

    随着大数据应用的发展和算法的迭代，供应链中的预测的技术的复杂性和准确性得到了提高，这从另一方面使得供应链人员能够更好的权衡运输时间和费用。这为铁路运输提高市场占有率提供了良好的时机。

    铁路运输有着非常好的适应性，可以长距离的用不同的集装箱来运输多种不同的货物。铁路运输的运力也是强大的，一个车皮可以装相当于4卡车的货物。对于远距离运输来说，铁路的时间和价格比也有非常大的优势。

    同时新一代集成控制系统也使得铁路运输成为可以24小时全天候运营和监控的。当然最大的优势还是它的节能低碳，运输同样重量和距离的物品，铁路的能源效率是卡车运输的3.5倍。在不同的科技的配合发展下，有着如此多的优秀特性的铁路运输一定会书写新的光荣与梦想。

    （注：此为系列文章，共五篇，此文为一和二）